BSD（Berkeley Software Distribution）是Unix的衍生系統，1970年代由伯克利加州大學的學生比爾·喬伊開創。BSD用來代表由此派生出的各種套件集合。BSD常被當作工作站級別的Unix系統，這得歸功於BSD使用授權非常地寬松，許多1980年代成立的計算機公司，不少都從BSD中獲益，比較著名的例子如DEC的Ultrix，以及Sun公司的SunOS。

1990年代，BSD很大程度上被System V 4.x版以及OSF/1系統所取代，但其開源版本被采用，促進了因特網的開發。最初的Unix套件源自1970年代的貝爾實驗室，操作系統中包含源碼，這樣研究人員以及大學都可以參與修改擴充。1974年，第一個伯克利的Unix系統被安裝在PDP-11機器上，計算機科學系而後將其用作擴展研究。其他大學開始對伯克利的軟件感興趣，在1977年，伯克利的研究生Bill Joy將程序整理到磁帶上，作為1BSD發行。1BSD被作為第六版Unix系列，而不是單獨的操作系統。主要程序包括Pascal編譯器，以及Joy的ex行編輯器。

BSD開創了現代計算機的潮流。伯克利的Unix率先包含了庫，以支持互聯網協議棧（Stack）、伯克利套接字。通過將套接字與Unix操作系統的文件描述符相整合，庫用戶通過計算機網絡讀寫數據，跟直接在磁盤上操作一樣容易。AT&T實驗室最後也發布了他們的STREAMS庫，在軟件棧中引入了類似的功能，雖然結構層有所改進，但由於套接字庫已經使用廣泛，另外由於少了對開放套接字的輪詢功能（類似於伯克利庫中的select調用），使得將軟件移植到這個新的API很困難。時至今日，BSD仍在學術機構，乃至許多商業或自由產品的高科技實驗中，繼續被用作試驗平臺，甚至在嵌入式設備中，其使用也在增長。由於BSD設計出眾，代碼編寫清晰，包括它的文檔，使得這樣的系統，幾乎成了程序員眼中的樂土。

許多公司都使用BSD衍生出的代碼，如此便可以支持他們的知識產權，許多自由軟件，如Linux、GNU工程都遵照GNU General Public License，與之相比，BSD許可協議要更加靈活。當然，這也導致人們的機器上運行著一些BSD軟件，但自己卻並不知情。有興趣的話，可以試著找找符號“University of California, Berkeley”，比如在產品文檔內，二進制代碼中的靜態數據段，或者ROM中，還有通過一些產品的用戶界面看看“about”（關於）內容。通過一個二進制兼容層，在BSD 操作系統上，可以運行相同構架下其他操作系統上的原程序。這比模擬器要快得多，通過這個方法，針對Linux的應用程序，也可以在BSD上全速運行。

所以，BSD不僅適合作為服務器，也可作為工作站來使用，眾所周知，現在針對Linux的商業或封閉源碼軟件越來越多了。管理員也可以將一些原本只用於商業UNIX變種的專屬軟件，轉移到BSD，這樣在保持原有功能的同時，操作系統更趨現代，可繼續使用這些軟件，直到有更好的替代。


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