美國海岸警衛隊的前身是亞歷山大‧漢彌爾頓於1790年8月4日創立的美國海關緝私船局（United States Revenue Cutter Service），因此被視為美國最悠久的海航部門。它是美國軍隊的一支，亦是美國七個紀律部隊中的一員，在和平時期受美國國土安全部管轄，如有需要美國總統可下令部隊移交美國海軍部指揮，國會亦有權在戰時下達相同命令。截至到2009年8月，美國海岸警衛隊一共有約四萬二千名男女在役、七千五百名預備役、三萬名輔助人員及七千七百個全職行政員。
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