天津外國語大學是一所多語種、多學科、開放型的高等院校，是全國最早獨立設置的八所高等外語院校之一；1921年，學校前身之一的天津工商大學在馬場道建校，之後先後更名為津沽大學、河北大學等；1964年，在周恩來總理的親切關懷下，學校主體前身——秦皇島外語專科學校（後更名為天津外國語專科學校）成立；1974年，由原天津外國語專科學校、原天津外國語學校、原天津師范學院日語專業、原河北大學外語和中文專業的學術力量和教師等重組為天津外國語學院；1979年開始招收英語和日語專業研究生，1981年被國務院批准為首批碩士學位授予單位；2010年，經教育部批准更名為天津外國語大學。
學校現有馬場道和濱海兩個校區，總佔地面積 1040.06 畝。馬場道校區地處市中心，校內建築多為西歐古典風格，造型高雅，校園環境整潔幽靜，是天津十景的標志性建築群之一；濱海校區坐落在濱海新區大港高教生態園區內，湖光映翠，景色秀麗。
學校現有14個教學單位：研究生部、英語學院、日語學院、歐洲語言文化學院（西語學院）、亞非語學院、國際商學院、涉外法政學院、漢文化傳播學院、教育技術與信息學院、國際交流學院、基礎課教學部、體育教學部、應用外語教學中心、繼續教育學院；設有31個本科專業：英語、日語、俄語、德語、法語、西班牙語、朝鮮語（韓語）、意大利語、葡萄牙語、阿拉伯語、斯瓦希裡語、對外漢語、國際經濟與貿易、金融學、法學、國際政治、教育技術學、信息管理與信息系統、新聞學、行政管理、漢語言文學、經濟學、人力資源管理、市場營銷、財務管理、會計學、翻譯、廣告學、傳播學、旅游管理、動畫。其中國家級特色專業4個，國家級教學團隊1個，國家級精品課程2門。學校現有天津市重點學科3個，其中重中之重學科1個；天津市品牌專業9個；建有天津市普通高校人文社會科學重點研究基地——“外國語言文學文化研究中心”、“語言符號應用與傳播研究中心”及“天津國際發展研究院”等十餘個研究機構。有4個一級學科碩士學位點，23個二級學科碩士學位點，2個專業碩士學位點。此外，學校具有推薦優秀本科畢業生免試攻讀碩士學位的資格，同時還擁有招收同等學力人員申請碩士學位和外國留學生攻讀碩士學位的資格。學校主辦有外國語言文學研究類重要學術期刊《天津外國語大學學報》，《世界文化》雜志以及外語音像出版社，擁有廣泛而固定的讀者群，為傳播世界各民族文化、促進跨文化交流做出了貢獻。
學校秉承“中外求索，德業競進”的校訓，致力於培養具有自主學習能力與跨文化交際能力的高素質復合型國際化人纔。現有全日制在校生近萬人，研究生近千人，生源覆蓋29個省、市、自治區。學校專任教師中有將近50%的教師擁有海外留學經歷，部分專業達到90%以上，具有博士學位的專任教師佔22.5％，具有高級專業技術職務者佔53.8%，碩士生導師佔19%,常年聘請外國專家、教師百餘名。
學校擁有現代化的教學手段和先進的電化教學儀器設備，現有1個市級實驗室、48個基礎實驗室，14個專業實驗室，36個語言實驗室，71個多媒體教室，4套國際標准的同聲傳譯報告廳，11個語種25套國際衛星電視接收系統以及覆蓋兩個校區的校園計算機網絡。學校還擁有豐富的學習資源，圖書館藏書百萬冊，中外文報刊、雜志近千種，中外文數據庫數十個，其中“英語資源檢索中心”含有的數據庫成為全國英語學科教學研究領域的權威共享資源。學校體育設施完善，擁有標准運動場、足球場、網球場、籃球場、排球場、健身房等體育設施及萬餘平方米的綜合體育館。
學校十分重視並積極開展對外學術文化交流，先後與世界18個國家的70餘所大學和多個教育組織建立了友好合作關系。在韓國順天鄉大學、葡萄牙裡斯本大學、法國圖盧茲第一大學和俄羅斯伏爾加格勒國立師范大學分別建有孔子學院，並承接了在天津建立韓國世宗學堂、歌德語言中心，ESEC等教育培訓項目。學校不斷探索“3+1”、“2+2”、“4+1”等國際合作辦學模式，每年派出大量中國學生到國外學習，並接收來自世界各地的學生進行長、短期的中文和中華文化學習。
多年來，學校依托學科專業優勢、教學教改成果和國際化辦學特色，服務國家及天津經濟社會發展，服務北京奥運會、上海世博會、夏季達沃斯論壇等重大活動，榮獲“中國翻譯事業傑出貢獻獎”等多項榮譽。以外語服務為特色的“天外”志願者已經成為知名品牌。
經過幾代天外人的奮力拼搏，學校現已發展成為外國語言文學學科優勢突出，文學、經濟學、管理學、法學、教育學等多學科協調發展、特色鮮明的多科型高等院校，成為天津市乃至全國外語、外向型人纔培養的重要基地以及傳播多元文化的重要基地，並逐步樹立起了我國外語教育領域的“天外”品牌。
學校抓住天津及濱海新區開發開放的歷史機遇，以“建設特色鮮明的高水平教學研究型大學”為奮斗目標，堅持“以特色發展帶動內涵發展促進和諧發展”的戰略方針，著力培養具有自主學習能力和跨文化交際能力的高素質復合型國際化人纔；著力建設以國際化辦學為主要標志的特色大學，為服務國家戰略需求、服務天津經濟社會發展及濱海新區開發開放貢獻力量。
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