中國知網1999年3月成立，中國知網以全面打通知識生産、傳播、擴散與利用各環節信息通道，打造支持全國各行業知識創新、學習和應用的交流合作平台爲總目標，中國知網啓動中國知識基礎設施工程(China National Knowledge Infrastructure，CNKI)，得到了全國學術界、教育界、出版界、圖書情報界的大力支持和密切配合。國家知識基礎設施(National Knowledge Infrastructure，NKI)的概念由世界銀行《1998年度世界發展報告》提出。
中國知網CNKI建設及其産業化運作機制，爲全社會知識資源的高效共享提供了豐富的知識信息資源，有效的知識傳播與數字化學習平台；爲知識資源生産出版部門創造互聯網出版發行的市場環境與商業機制，對促進教育、科技、文化、出版等事業和文化創意産業發展提供了大有作爲的信息網絡空間。
中國知網CNKI 1.0是在建成《中國知識資源總庫》基礎工程後，從文獻信息服務轉向知識服務的一個重要轉型。CNKI1.0目標是面向特定行業領域知識需求進行系統化和定制化知識組織，構建基于內容內在關聯的 “知網節”、並進行基于知識發現的知識元及其關聯關系挖掘，代表了中國知網服務知識創新與知識學習、支持科學決策的産業戰略發展方向。
在中國知網CNKI1.0基本建成以後，中國知網充分總結近五年行業知識服務的經驗教訓，以全面應用大數據與人工智能技術打造知識創新服務業爲新起點，中國知網CNKI工程跨入了2.0時代。 CNKI 2.0目標是將CNKI 1.0基于公共知識整合提供的知識服務，深化到與各行業機構知識創新的過程與結果相結合，通過更爲精准、系統、完備的顯性管理，以及嵌入工作與學習具體過程的隱性知識管理，提供面向問題的知識服務和激發群體智慧的協同研究平台。其重要標志是建成“世界知識大數據（WKBD）”、 建成各單位充分利用“世界知識大數據”進行內外腦協同創新、協同學習的知識基礎設施（NKI）、 啓動“百行知識創新服務工程”、全方位服務中國世界一流科技期刊建設及共建“雙一流數字圖書館”。
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