華人生物學家協會成立于1998年，主要成員是自上世紀80年代起從中國大陸赴美留學獲博士學位、在北美大學或研究機構任助理教授以上職位的華裔生物學者以及在工業界做到項目領導以上的華人。該協會最初命名爲“吳瑞協會”，以表彰康奈爾大學教授吳瑞在促進中美生命科學交流中作出的傑出貢獻。
改革開放初期，當鄧小平提出擴大派遣留學生的想法後，吳瑞立即向中國教育部建議：世界生命科學領域發展很快，中國要盡快培養這一領域的年輕科技人才。爲此，他向美國數十所一流大學介紹中國的改革開放，並說服它們接受中國留學生，最終促成了 CUSBEA項目，也就是常說的“吳瑞項目”的實施。項目自1981年連續8年共派出425人，如今這些人中的很多已成爲當今世界生命科學領域的頂尖專家，爲促進我國基因工程和生物技術的發展起了重要作用。
吳瑞協會在華人生物學家中的影響越來越廣泛，並于2004年更名爲華人生物學家協會，成爲代表北美等地區3000多位華裔生物學精英的專業組織。很多著名華裔生物學家，如美國科學院院士王曉東、美國文理科學院院士袁鈞英、霍華德休斯醫學研究院研究員許田、耶魯大學幹細胞項目主任林海帆、哈佛大學醫學院教授施楊等，都曾在協會理事會任職。
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